Love Punch Drunkerﾟ･*:.｡✡*:ﾟ･♡: 蜜月１２　やすらぎに包まれて

途切れた意識が浮かび上がると、あたしはシャルルの膝の上で、優しく抱きかかえられていた。
覗き込むブルーグレーの光が、心に染みる…。

「汗だくのあんたも…すてきね…」

「君の声も、色っぽかったよ」

屈託無く笑い合って、優しく…深く…くちづける。
この素晴らしい時を祝って。

唇を離すとシャルルはあたしを抱きかかえて、シャワーへと向かった。
壁際にあたしを立たせようと、注意深く下ろしてくれたんだけど…さっき以上の体験に、あたしの体は耐えられなかったらしく…足が立たないばかりか、すっかり腰がぬけてしまっていたの―――。

ああっ、恥ずかしい！！

大理石にぺたりと座り込んだ情けないあたしを見て、それはそれは愉快そうにシャルルは微笑んでいたのよっ。
それでもシャルルは、優しくあたしの体を洗い流してくれて、あたしはうっとりとその好意を受けた。

「ベッドに戻ろう。オレもシャワーを浴びるから、ちょっとここで待っておいで」

そう言って、再びあたしを抱えてバスタブの下のステップに座らせて、シャルルは金色のシャワーを手に取った。

もう、もう…その姿の美しいことといったら…ああ！お見せ出来ないのが残念っ、とっても残念だわっ、おーほっほっほ。

熱いお湯を顔で受けながら白金の髪をすき、…シャルルは、しばらくそうして立ちつくしていたの。

お湯に流されてあらわになったシャルルの繊細な美貌に、あたしは開いた口が塞がらなかったのよぉっ！
いえっ、決してヨダレなんて……出してないわッ、じゅるるっ。
でもでもっ、シャルルのオールバックよっ、オールバック！
いつものうっとうしい白金髪は濡れて背中に流してあるし、ああっ、あの秀でた額！
濡れてさらにきらめくブルーグレーの瞳、通った鼻すじ！
なんてきれいなのぉ～、きゃ～っ。
地球の重力をものともせず真っ直ぐに伸びた骨格っ、鍛え上げられたたくましい背中っ、すらりとしなやかな長い足～～～！
そしてっ、あの時見損なったお、お、お尻～！！
ぜ、全身ハンサムどころじゃないわよぉ、全身芸術品よぉぉぉっ。
ああっ、このまま固めて永久にルーブルに飾ってやりたいっ。
―――いいえっ、今日からこれはあたしだけの宝物～！
やっぱシャルルをモデルにすりゃ、どんな賞だって、思いのままよっ。
…あ、でも、あたしの腕の方が、モデルに追いつけないかも～～～。

「なんだよマリナ、じろじろ見るな」

さすがにあたしのアヤシイ視線に身の危険でも感じたのか、シャルルはぷいと不機嫌そうに横を向いた。
いいじゃないねぇっ、へるもんじゃなし！
あ、そーよね、もう夫婦ですもの。恥ずかしがらなくたっていーじゃないっ、ねー。
ついでにスケッチとかさせてくれたら、もっと嬉しいんだけど…、なー？

つい本音が出てしまったあたしがしたり顔でそう言うと、途端に顔にシャワーの嵐が！
ぶ、おぼ、溺れちゃう～、ぐえっ。
ずるずると力の入らない体を引きずって、あたしは慌てて反対側へ回り込んだ。
ふとそこの床を見ると、青やら緑やらの綺麗なビンが転がっていた。
あれ、これってシャルルがさっき持ってきたやつよね。何かしら？
そのビンを取り上げて、あたしはシャルルに聞いてみた。
まさに水もしたたるいい男を地でいってるシャルル、滴を払いながらあたしに近寄ると、そのビンを手に取って、白金髪を片手でかき上げながらぽつりとつぶやいた。

「ああ、ヒビが入ってしまっているな。……マリナ、お前が蹴飛ばしたんだろう？」

じろりとにらまれて、あたしはうっとなる。

「そ、そんな、あたしのせいじゃないわよ！その、あんなとこに置いとくあんたが…あ、あんなとこではじめるあんたが、悪いんじゃない！」

シャルルも同じようにくっと言葉につまる。
なんだか急に恥ずかしくなって、あたしたちは小さく笑いあった。

ふと繊細な指先があごに触れて、そっとシャルルの唇へと導かれる。
身を屈めてシャルルはあたしを抱きよせ…額へ、まぶたへ、頬へとキスをくれて、最後に耳元に唇を押し当てた。

「きゃあ、くすぐったいわよぉ、やめていじわるシャルルっ」

幸せそうに微笑んで、シャルルはあたしの髪に頬をよせる―――。
シャルルはあたしを抱いたまま、バスタブの縁に手を伸ばし、落ちずに並んでいる…さっき調合していたビンを取り上げ、お湯に数適こぼしたの。
あたしが体を起こして覗き込むと、ふわりと胸をすくような爽やかな香りがお湯から立ち上り、あっという間に浴室中に満ちあふれた。

「うわー、いい匂い！」
「君に合うように調合したバスオイルだよ。無駄になったけどね」
「えっ、なんで」
「なんでって、もうベッドに戻るんだから必要ないだろ？」
「えー、もったいないわよ。あたし入るっ」
「だめだ。入浴というのは想像以上に体力を消耗させるんだ、さっき溺れかけたことをもう忘れたのか？」
「平気よ。だって今はシャルルも一緒だし。…ねー、あたしシャルルとお風呂入りたいなー？」

そんなつもりはなかったんだけど、あたしの言葉はシャルルにはなかなか刺激的だったらしく、彼は見る間に赤くなったの！
うわっ、シャルルって以外に純情～！　ふふふっ。
シャルルはちらりとあたしに視線を送ると、にやついているあたしの頭をこつんとこづいて、小さく吐息をついた。

「仕方ないな…ただし、短時間にするんだぞ。体を休めないと本当にまいっちまうからな」

シャルルはそう言ってお湯に入るのに手を貸してくれて、あたしがちゃんと入ったのを確認してから、ぽんと頭に手を置いた。

「…マリナちゃん、君以外と甘え上手だな…やられたよ。オレ以外にそんなことするんじゃないぜ」

ぱちんとウィンクしたシャルルに、今度はあたしが赤くなってしまう。
だーかーらー、そ、そんなつもりはなかったんだってば！
恥ずかしくなってシャルルにお湯をかけてやったけど、ひょいとよけられたっ。

そのまま投げ捨ててあったガウンを拾って肩にかけると、シャルルは洗面所寄りの壁に向かった。
不思議に思って見ていると、その壁の一部が開いて、なんと中身は冷蔵庫！
まあっ、あんな所に隠してあったなんてっ。
シャンパンのボトルにグラスを２つ、それになにやらお皿にのった…あれは何っ？
シャルルはそれらを手にして優雅に戻って来ると、バスタブの縁に置いた。

「君にはこれかな？シルヴプレ、マダム」

その美貌のギャルソンが目の前に差し出したのは…ああん！淡いグリーンに輝くライムのソルべ！
わーい、喉カラカラだったのっ、嬉しいっ。
あたしが喜んでそれをぱくついていると、シャルルはどこから取り出したのか、透明な真空ビンの蓋を開け、その中身もお湯の中に傾ける。
するとこぼれてきたのは液体ではなく、紅やピンクやオレンジの、バラの花びらだったの！
いつの間にか弱くなっていたジャグジーの泡に揺すられて、広がっていくその華麗な絨毯に、あたしはため息が出た。
はぁー、なんて素敵なんでしょ、さすが唯美主義シャルル。
シャルルはビンを置くと、あたしの隣に体を滑り込ませた。
ふと気付くと、いつの間にか美しいアリアが聞こえてきて、よりいっそうのムードをかきたてる。

シャンパンのグラスを傾けながら、うっとりと瞳を閉じるシャルルは…もうこの世のものとは思えないほど、―――綺麗だった。

あ、あたしは～～～っ、ここにスケッチブックがないことを心底悔やみ、すでに空になったお皿の縁をガジガジと噛んだっ！

「皿まで喰うな！　それ以上はだめだぜ、体が冷える」

そのあたしに気付いたシャルルが、瞳をふせたままでぴしりと言う。
違うわよっ！　…いえ、ソルベはもっと欲しかったけど。
しぶしぶお皿を置いたあたしを見て微笑むと、シャルルはおもむろに、すいとあたしの腕を取ったの。
黙って見ていると、とろりとしたものが腕にかけられ、シャルルはそれを優しく延ばしながら、なんとっ、マッサージをしてくれたのよっ。
左腕…右腕…そして肩。
はじめはひんやりと爽やかだったマッサージオイルは、時間がたつと、ぽかぽかとあたしの肌を暖めた。
加えてシャルルの大きな手の、うっとりするマッサージに、あたしはこの世の幸せを噛みしめて、―――本当に心からのびのびとした気持ちが、ゆっくり広がっていくのがわかったの。
不思議なことに、いつのまにかバスのお湯の香りも、はじめの胸をすくようなものではなく、ゆったりと落ちつく、甘いバラのそれに変わっていた。
総てはシャルルの計算の内ってわけなのね…すごい。
あたしはシャルルの気遣いに感謝し、振り返ってその唇にそっとくちづけた。
今度はあたしがシャルルの背後にまわって、マッサージをしてあげた。
優しくされるとおんなじようにそれを返したくなるわね……。
あんただって疲れてないわけないのに、ありがと…シャルル。
たくましい腕、がっしりした大きな肩に、あたしの小さな手はひどく不似合いだったけど、あたしは心をこめてシャルルに触れた。
決して上手とはいえないあたしのマッサージでも、シャルルはうっとりと瞳をふせ、穏やかな微笑みすら浮かべて、それを受けてくれた。
あたしたちはどっちも喋らなかったけど、それはちっともイヤな沈黙じゃなくて、癒された優しい時間を分かち合っているんだって、確かに感じていたの。
しばらくして…あたしはシャルルの背中を抱きしめるようにして寄りかからせ、甘やかすみたいに、濡れていっそう輝く白金髪を、そっと撫でていた。
たまには、こんな甘い気分もイイわよね。

そうするうちに、ふと、あるデジャヴがあたしの頭をよぎったの。
あれ？　なんかこんな場面どっかで見たこと…うーん…うう～ん……あ！あれかっ。
ああ、あたしの甘い気分なんか長続きしやしないのよねっ。
あたしの中で芽生えたイタズラ心は、止めようもなくムクムクと溢れだし、かつて羨んで見たあのシーンの再現を試みようと、あたしはシャルルの背後でとりゃっと両足をあげたっ。
と―――、途端に腰掛けていたお風呂の中のステップから、つるっとお尻が滑って、哀れあたしはドボンとお湯に沈んでしまったのよ～～っ。
し、しまったっ、ジュリア・ロバーツとあたしじゃ等身が違いすぎたかぁぁぁ～～～っ。

いきなりブクブク沈んだあたしを慌てて引き上げながら、シャルルは血相を変えて怒鳴ったのよぉ。

「何をやっているんだ！オレがいても溺れるのか、お前は！？」

あたしはむせながら、弁解も兼ねてそのハリウッド映画の話をすると、シャルルはあからさまにバカにしたように、フフンと笑って、涼しい顔でシャンパンなんか飲んだのよっ。

「”あちら”らしい呑気なご都合主義な話だ、くだらん」

相変わらずこの男は～！
いつかこのひんまがった思考を直してやんなきゃっ、ふたりで映画も見に行けやしないわっ。絶対更正させてやるっ。

「なんて目で見てるんだい、マリナちゃん。第一もう羨むもなにもないだろう？君こそ地でいってるじゃないか、シンデレラストーリー。まさか忘れてやいまいね、自分の立場を」

イジワルな視線でそう言われて、あたしはぎょっとなってしまった。
…えっ！？あ、そういえばシャルルはフランスの誇りっ、ゆくゆくは大統領！　きらきら輝くプラチナの王子様っ。加えて右に並ぶ者もいないほどの大天才っ……忘れてた、はは。

その冷や汗を見逃すはずもなく、シャルルはくすりと笑ってあたしの頭を撫でた。

「で、君はこんなのがうらやましかったわけ…？」

考え込んでいたあたしの背後から、突然シャルルの声がしたかと思ったら、にゅっと脇から出てきたすらりとした足に、あたしはがっきと捕らえられたのよぉっ！
ひゃーひゃーひゃーっ、シャルルの生足！
うっ、気絶しそう。これはたまらなかったでしょうに、リチャード・ギア！
あたしが度肝を抜かれて、ごっくんと生唾を飲んでいると、シャルルは耳元であきれたように言った。

「今からそんなにはしゃいでいると、旅行に行けなくなるぜ、マリナちゃん」

心臓バクバクのその戒めを解いて、シャルルはバカなことをしたと言わんばかりに、目を閉じてバスタブに寄りかかった。
そうっ、そうよ、新婚旅行……なのよ。

「ねぇシャルルぅ、ほんとに行くのぉ？あそこ……」

あたしが上目使いでシャルルを見ると、気分を害したと言わんばかりに、ブルーグレーの瞳がぎらりと光る。

「オレが何の為にスケジュール調整をして多忙な中、一ヶ月もパリを離れたと思っているんだ、え？」

う、わかってるわよー、もう。
旅行はね、贅沢にも一ヶ月もかけて世界中を周るんだけど、予定に組まれている最後の３日間が問題なのよー。
そんなあたしの悩みなんかてんで無視で、シャルルは珍しく、思いを馳せるような遠い目をして、天井を仰いだ。

「さすがのオレも、空の天辺には出向いたことがないからな、少なからず心躍るね」

そう！　なんと宇宙に行こうっていうのよー！！
前に「世界を周って月まで…」なんて言ってたけど、まさか本気だったなんてー！　だいたい誰が現実になるなんて思う！！？
はぁ、もう…やっぱりどんなに天才だって所詮は”男の子”よねっ。見てよあの顔っ、夢見るみたいにうっとりしちゃって、ついてけないわよねっ、ふんっ。しかも自分でシャトルを操縦するってきかないのよっ！
あたしが止めるのも聞かずに、「オレはフランス空軍将軍の地位にいる。操縦資格は充分に満たしているんだ、文句あるか。それにこのオレに出来ないことなどないんだ」って、さっさと渡米しちゃう始末。
ていうか、ホントに一月でマスターして帰って来ちゃうんだから、信じられないわよねっ。
止めなさいよ、ＮＡＳ○！
それで、あたしたちが行くところは、地球上空400Kmの軌道上を周ってる”国際宇宙ステーション”ってとこらしいんだけど、今はバカ高いお金を払って、わざわざ観光に行くお金持ちが増えてるらしいんですって～～！　ヒマジンよね～っ。
そんなんだから、フランスのアルディ家の当主が新婚旅行に選んだって…実は巷では、たいそうな話題になってるらしいのよっ、メーワク！
ああっ、小市民なあたしは、そんなに目立ちたくないのよっ。
それ以前に、正真正銘足元に地面が無くなるのよっ、コワイじゃない！！
だいたいあんな真っ暗けのとこ行って、何があるっていうのよ。それも２日間も滞在するんですってよ、はぁー…。
ああっ、どうか無事に地球に帰って来れますように！　
まだ食べたこと無いものがいっぱいあるのに、あんなとこで死んでたまりますかっ。

ググッとこぶしを握り締めたところで、冷ややかな視線が突き刺さっているのに気づいた。
あたしの百面相をじろりと睨んだシャルルが、不機嫌極まりないといった感で、シャンパングラスを傾けながら、憮然として言い放つ。

「マリナの行きたがらない理由はわかっているんだぞ。怖いだなんだと言っておきながら、本当は君の食指が動くような食べ物がないからなんだろう」

ぎ、ぎくっ

「世界を周って、君の食道楽に付き合うオレの身にもなって欲しいもんだね。最後の日程くらいオレの自由にしても、まだ釣りがくるというものだ。オレはなにか間違ったことを言っているか？　フン」

言い放って、ふてくされたみたいにシャルルは、つんと横を向いた。
わ、わかってるってばぁ、ちゃんと付き合うじゃないっ。
でも、美味しい宇宙食提供してよねっ、ねっ。

あたしはえへへと笑いながらシャルルににじり寄り、ほっぺにうちゅっとキスしてあげた。…イヤそうにされたけど。

「ねぇ、シャルル。そのステーションって、無重力なわけ？　あたし２日間もフワフワ浮いて地面を踏めないなんてやーよ。気持ち悪くなりそうっ」

あたしは広いバスタブの中をすいすい歩き回りながら、素朴な疑問を口にした。
するとなぜかシャルルはひどく驚いて息をのみ、ついで思いっきりうなだれてしまったのっ。

「マリナ……君は、あれほどオレが講義したにもかかわらず、全然理解していないわけか…ああ、あの時間は何だったんだ。
…もう君は宇宙に捨ててこよう、地球にいても貴重な食料を食いつぶすだけだ、決めた」

真面目な顔して言うシャルルにひえーっとなって、あたしはあせって、ぶんぶん首を振った！
思わずダンボールに入ったあたしが、真っ暗な宇宙空間を漂っているとこを想像しちゃって、恐怖のあまり鳥肌がゾーッよっ。
あたしが自分を守るように抱きしめて縮こまっていると、シャルルは髪をかきあげ、重いため息をついて、これ以上ないというくらい視線に力をこめると、ギロリとあたしを睨んだっ。
ひぃ～～～、コワイっ。

「いいか、もう一度同じ質問をしたら、本当に宇宙に捨てるぞっ。
―――行く予定のステーションの居住区は、自身の回転運動で発生する遠心力を利用して、ある程度の重力を作り出しているんだ。それに、特殊な磁気を帯びたシューズの着用が義務づけられている。日常生活を行うくらいには、不自由はしないはずだ。
…どうだ、大分、本当に大分割愛して説明したが、わかっていただけたかな…？　脳みそカラッポのマリナちゃん…！？」

あたしはまだ聞きたいことがあったんだけど、シャルルのあまりの怖さに、猛然とうなづくしかなかったのよっ。
これ以上なんか言ったら、口にテープ張られそうっ。いえっ、そればかりか、縫い合わされちゃうかも～っ。
可哀相だわあたしっ、これが夫婦の会話なのかしら！？　これじゃ鬼教授とバカ生徒みたいじゃないのっ。
うう、まあいいわ、どうせあっち行ってからいやでも体験するんだし。習うより慣れろよね、なんとかなるでしょっ。
―――と、そこでしぶしぶ納得してたら、瞬間、ある考えがあたしの頭をよぎったの！
それは見る間に頭の中に広がって、しまったと思ったけど、思わず顔が赤くなってしまったのよぉ、ぎゃー！
シャルルは目ざとくそれに気づいて、ブルーグレーの瞳に不審げな光を宿す。

「どうした、マリナ…え？　月の重力？　地球のおよそ６分の１だが…それがどうしたんだ。オレには言えないことなのか？」

あたしは顔半分お湯につかって、必死にシャルルの問い詰めから逃げようとした。
だってーだってー、ううっ。
でも逃げられるはずは無く、やがてあたしはそのたくましい胸に捕らわれて、見透かされるように、じいっと覗き込まれてしまった。
ひや～いやよ～～っ。

「オレに隠し事なんてなしだぜ。もし逆の立場だったらどうだい？」

う…いやかも。
確信犯のようににっこり笑って、シャルルはあたしの鼻先にキスをする。
んーもう、すぐ顔に出ちゃうこの性格どうにかならないかしらっ。
あたしは仕方なく、不承不承…ほんっとにイヤだったけどっ、教えなかった時の仕返しがこわかったんで、ため息をついてシャルルの耳元に口を寄せた。

「だから、ね…そのー、重力がないからー、そういうとこで…その、あの、し、したら…６回しても…１回分にしか、ならないのかなー…なんて」

―――途端にシャルルは大爆笑。
ご丁寧に、バスタブまで叩いてっ。

な、なによっ、必死で正直に言ったのに！　クールな美貌が崩れるわよっ。
むくれるあたしを背中に、そうしてしばらく笑ってから、シャルルは愉快そうにあたしの肩に腕を回したの。

「ああ、君は本当にユニークだねマリナちゃん。
いいとも、実に楽しそうな実験じゃないか。喜んで付き合うよ、……６回といわず、何度でもね」

シャルルはブルーグレーの瞳を魅惑的にきらめかせ、うっとりと囁いた。
その迫りきたなんともな色気に、あたしはうっとなって、益々顔に血が集まるのを感じながら、微笑むシャルルから顔をそむけて、暴れる心臓をなんとかなだめようと試みた。
うう、毎回旦那の顔見てこんなことやってたら、薫より早く心臓にガタがきそうよっ。
あたしが早死にしたら、間違いなくあんたのせいなんだからっ、シャルルっ。
ああ、でも言いたくないけど……シャルルって絶倫よー！　
この細い体のどこに、あんな激しいことする体力があるっていうのよっ。相手をするあたしの身にもなってっ！

赤い顔でむくれているあたしの頬に優しくくちづけて、シャルルはシャンパンのグラスをくれた。
自分もそれを手にして、そっと近付ける。
薄い華奢なガラスは、あたしたちの間に華やかな音色を放つ―――。

すると、あたしの耳ですらその美しさに気付くほどの、綺麗なアリアが流れ出したの。