epi:18 触れれば、もう

パートマリナ＆ミシェル　P

絵を描いている時は、何もかも忘れて熱中することが出来た。
というか、描かねばならないという焦燥感すら感じるのはなぜだろうと、マリナは常々思うほど、絵にのめりこむ自分を不思議に思っていた。
おそらく失った記憶さえはっきりすれば、その理由もわかるのだろうが、いつまでもない過去を悩むより、とにかく描くことの出来る今に感謝しようと決めていたので、鉛筆を握る手にも自然と熱がはいった。

ミシェルに無理やりねじ込んで用意してもらった道具一式は、すでに手にも馴染んでいたが、実はここしばらくは、彼の前で絵は描いていなかった。

それというのもミシェルは、どんなに拒否しても、あの手この手で出来あがった絵を取り上げては、屋敷のいたる所に嫌がらせのようにそれを飾り、脇を通るたびに嫌味を言うのを、習慣のように行っていたからだ。
最近の態度の豹変ぶりには、ありがたい反面、気味のわるさすら感じてしまうが、自分の唯一の娯楽である絵だけは邪魔してほしくない、というのがマリナの本音だった。

今日の被写体は、森で摘んできた名も知れぬ花。
ひとしきりそれを描いたマリナは何を思ったか、ふらふらと花に近づくと顔をくっつけて、しげしげと眺めまわし始めた。
その花弁を一枚むしりとると匂いを嗅ぎ、じっと見つめ・・・大きく口を・・・・・・！

「―――おいおい、レアリスム（写実主義）の連中だって、被写体を食ったりはしなかったと思うぞ」

背後から意地の悪い、低く艶のある声がふいに襲い来る。
まったくの無防備だったマリナは、飛びあがるほど驚いて、慌ててふりかえると、そこにはミシェルの姿があった。
ゆるりと上げた片肘だけをドアについて体を支え、上目使いに微笑むその表情は、まるで悪戯を企む子供のような無邪気さを感じた。
仕立ての良い細身の黒のパンツに包まれた長い足、プラチナブロンドに縁取られた、上品で物憂げな容貌。
それにもかかわらず、その全身から漂う印象は、しなやかな鞭のように、危険に満ちた魅力を放っている。
その様に心を奪われ、マリナは蛇に睨まれた蛙のように動けなかった。
「か、か、観察してただけよっ。いい絵を描くにはち、ちゃんと被写体を理解しなくっちゃ！」
「ふーん、お前の絵は匂いや味まで表現出来るほど、崇高なものなのか。そりゃダ･ヴィンチも腰抜かすだろうぜ」
皮肉げに言って、床に置きっぱなしだったスケッチブックをさっと取り上げると、ミシェルは下で取り返そうともがいているマリナの額を抑えつけ、それは愉快そうに絵の鑑賞をする。
「か、返してよっ！　返せっ、こらっ、ミシェル～！」
「相変わらずヘタクソだな、毎日描いてるのにこのヘタさって、ある意味すごい才能だぞ」
「ああっ！！　人の絵になにすんのよっ！」
マリナを抑えこみつつ、ミシェルはスケッチブックに素早く鉛筆を走らせた。
花を囲んで大きく丸を描き、次いで上から斜めの太線。
あっという間に”花を禁止”の妙なマークが出来あがり、その下にドントイーティング・・・食べられませんと美しい筆記体でサインを入れた。
「あああ～！！　せっかく描いたのにぃ～！　
ちょっとバカミシェルっ、あんたいい加減にしてよねっ」
「ああそう、じゃ食えば？　この花はな、匂いこそ良いが、花びらには微弱の毒素が含まれているんだ。楽勝で腹ぐらいは壊すと思うけどな」
「ひえっ！？　そ、そうなの・・・」
「バカなお前にもよく分かるように、図式化してやったのに責められるなんて、ああ僕は可哀想だな。
思いやりもわからない、無神経女のそばにいなきゃならないなんて。
おまけにそいつは、ドジでチビでアホで狸顔で大食いで、その上０歳児並の認識法しか取れない奴ときたもんだ」
「ううう、そこまで言う！？　あ、あたしにだってね、いいとこくらいあるわっ！」
「へえ、どこさ。教えてほしいもんだ、え？」
マリナは真っ赤に頬をふくらませて、ミシェルを睨み返した。
実はなんと言葉をついでいいかわからず、言いあぐねていたのだが。
「だ、だってミシェルっ、えーと、その、あ、あんたがいることがもうそれを証明してるじゃないっ。
あんたはあたしのいいとこを認めて、結婚したんでしょっ！　
あ・・・あんたが教えてちょーだいっ！」

ミシェルはあっけにとられたように眉をひそめると、なんと、天を仰いで笑いだした。

「バカだよな、お前、ほんとに」

お前が僕といるのは、シャルルを苦しめるため。
記憶を奪い、それに根付いた幸せを奪い、それすらも気付かずに、すり変わった偽りの愛に浸る様を見て、あざ笑う為。
渇いた気持ちがミシェルの心を覆っていったが、こみあげる笑いが別の所からきていることに、彼は気付かなかった。
眼下で表情を変えるマリナを見るたび、自分の何気ない一言が与える影響を思い知り、ミシェルは知らず知らずに饒舌になっていた。

彼にとって言葉、会話とは―――幼い頃より、意味のないものでしかなかったのに。

「お前の価値観って、もしかして食えるか食えないかって、二者択一のそれしかないんじゃないの？
信じられないよ、ほんと意地汚いよな」
「なによっ、食べることって、生きてく上で大事なことじゃないっ。それのどこが悪いのよ！」
「おい、本気かよ。恐れ入ったね。
この世の最後の風景を見るのは、間違いなくゴキブリとお前だけだな。
喜べマリナ、そのたくましさはすでにヒト以下だ」
「ふんっ、勝手に言ってればっ。だけどねっ、そん時はあんたも生き残ってもらいますからね！」
「・・・なんだって？」
「あたしあんたのことをちゃんと思い出せないまま未亡人なんて、いやだものっ。
・・・優しくされてそのまんまなんて、悲しいわ」
マリナはちょっとうつむきながら、今までミシェルのくれた何気ない優しさを、思い返していた。
決して甘い言葉などかけないミシェルだったが、かえってそれが真実みをまして、マリナの心へ根付いていたのだ。
「あたし、まだあんたにお返ししてないもの。
―――あんたがいなくなっちゃったら、それも出来なくなってしまうわ」
自分の前に所在無げにたたずむマリナの頬が、ほんの少し朱に染まり、ミシェルはそれを見た時・・・無意識に口を開いていた。

「もっと素直に言えないのかよ、たとえば―――あなたがいなくなったら、淋しいわとか」

「う、うぬぼれないでよっ。
今まであんたがあたしにしてきたひどいことだって、ひどい言葉だって、ちゃんと覚えてるんですからねっ！」

ミシェルは素早く出した片手でマリナの後ろ髪をつかむと、少し乱暴に力をこめ、マリナの顔を自分に向けさせた。

鼻先をかすめる、マリナの香り。

「そのむこうっ気のあるとこなんか、最高に征服欲を刺激されるねぇ、マリナちゃん。
じゃなんで顔が赤いんだ？」

指先にからむ、マリナの髪。

「さ、サドミシェル！」

強い光を放つ、マリナの黒い瞳。

「おバカなお前に良いこと教えてやる。
世の中はな、搾取する側とされる側しかないんだ。僕とお前の立場は言わずもがな、だよな」

決して屈しない、マリナの毅然とした表情。

「そんなことない！　与え合う関係だってあるわ！　

一方的な想いだけで、人は生きてなんかいけないものっ」

ふっくらとした、マリナの唇。

「理想論なんかで腹はふくれないぜ」

小柄な肢体に、溢れんばかりに躍動する、マリナの魂。

「あんただってミシェル！　あたしにいろいろ優しくしてくれたじゃないっ。
あたしそれがとっても嬉しかったもの、あんたにも優しくしたいって思ってる、あたし！　
あんたをちゃんと理解したいって思い始めてるっ。
思い出せない過去にすがるんじゃなくて、あんたとはじめからやり直したいって、思ってる！　
そう思わせてくれたのは、あんたよ・・・ミシェル！」

耳に、頭に、体に、甘く響く、マリナの声。
いつの間にかミシェルは、うっとりとのめりこむように、マリナを見つめていた。

「奪い奪われる関係だけじゃ、こんな気持ちは生まれてこないわ。そうでしょ、ミシェル？」

マリナの熱のある視線と絡んだ瞬間、ミシェルは我に返り、体をひいた。
突然のことでかすれそうになる声を無理に従わせ、ミシェルはつとめて、からかうような皮肉げな微笑みを浮かべた。

―――そうでもしないと、何かとんでもないことを・・・口走ってしまいそうだったから。

「―――迷惑だね。
お前に手を貸したのは、単に効率の問題だ。
ノロマなお前に任せてたら、僕の生活はめちゃくちゃになってしまうからね。
え？　ドンくさいマリナちゃん」
「な、なによ！　ひねくれミシェル！」
マリナはかっとなってミシェルの脇をすり抜けると、テラスに出るために駆けだした。

すると、またマリナの脳裏に何かがフラッシュバックした。

ひねくれ・・・何？　前にもこんなことあった？　ミシェルと？　誰と？
鼓動が早く脈打ち、鋭い頭痛がマリナを襲う。
幾重にもベールがかかって見えないそれに向かって走るうち、マリナは一瞬外景を失い、自分がどこにいるのか、わからなくなった。
背後で何かが聞こえた瞬間、足元が滑り、そのままテラスの大理石の床に、したたかに全身を打ちつけるところだった―――ミシェルが手を強く引いて、そのたくましい胸に引き戻してくれなければ。

「ったく・・・。朝言っただろ・・・、昨日の雨でテラスは滑るから気をつけろって。何聞いてたんだ、お前」
危うく回避した危機の恐怖と安心で、マリナの鼓動はいよいよひどくなった。
しかし、鼓動の理由はそれだけではないことに、マリナは当に気付いていた。

広く、あたたかいミシェルの胸の中。
抱きしめられる腕の力強さ。

「―――ほら見ろ、だからお前から目が離せないんだ」

低くつぶやいてミシェルは、マリナに一瞥もせずリビングへと戻っていった。
目が・・・離せない？
ミシェルの言葉に呆然とたたずむマリナの脳裏に、様々な場面が浮かんできた。
あの時も、あの時も・・・見張られていると感じた全ては、監視していたのではなく、危なっかしいあたしから、目が離せなかったから？

ミシェルは、ずっと見ていてくれたんだ、あたしを。

マリナは突き動かされるように足を踏み出した。
頭を悩ませていた”何か”のことなど、もうどうでもよかった。
今この先にある、ミシェルの背中しか、目に入らなかった。
部屋を出ようとしたミシェルの背後に、ぶつかるように飛びついたマリナは、すがりつくように強くミシェルの背を抱きしめた。

ふいに募った愛しさと、置いていかれるような淋しさと、懐かしいようなその感触を胸に、マリナはミシェルの背に顔を埋めた。
そしてゆっくり顔を上げたマリナの目に、左手奥にある姿見に映った自分の姿が見える。

次いで飛びこんできたミシェルの表情―――！

きつく眉根をよせて、苦痛にゆがんだ苦しげなその顔。

わずかに開いた端正な唇は、呼吸も忘れたかのように、凍りついていた。

強く握りしめた拳、微動もしない・・・決してふり返らない、強張った背中。

　

拒絶―――されている。

　

マリナは弾かれたように手を引くと、あわてて言葉を押しだした。
「ごめ、んなさい。どうかしてたわ、あたし」
ミシェルはそのまま音もなく部屋を出ると、後ろ手にドアを閉めた。

するとふいに、大きなマリナの瞳から・・・大きな涙の滴が、ぼろりとこぼれ落ちた。
なぜ涙が出るのか不思議に思いながら、せめてこの姿をミシェルに見られないだけまだいいと、マリナは精一杯泣き続けた。

いつまでも、泣き続けた。

読んでくれてありがとう