epi:1 プロローグ

パートシャルル　コジカ

･･･今まで地下室のモニターをみつめていた。

そこのシステムでは、世界中の表沙汰にならないであろう極秘情報を、その気になればキャッチできるのだが、ある者を追っていて偶然その途中に、一つどうも気にかかる精神薬の開発らしき情報をつき止め、こんな時間まで探りをかけていたのだ。

精神薬理学では今まで不可能とされていた、記憶のすり替えを限りなく可能にするものであるらしい、という所までしか最終的に引き出すことができなかった。
それがどういうものなのか、具体的に実態がつかめない。
裏社会ではこうした麻薬に類する薬の開発は、至極日常的なものであるが、そこのコンピューターの異常なセキュティーのかけ方のパターンに、どうしても嫌な予感を・・・あの男の陰を感じてしまうのだ。

あの男･･･生まれを同じくしながら、全く異なる運命を背負わされた私の片割れ･･･

結局私でも、核心まで侵入する事ができなかったという事実が、何よりもその予感を確実にしているような気がする。
それどころか最近、アルディのモニター内でそれも私しかシードできないようにしてあるシステムに、普通では絶対に気付かないであろう程の痕跡を、わずかの差でつかまえたことがあった。
それは不本意ながら、偶然に偶然が重なって、発見できたとしか言いようがない。
本当にこれは、交信した事さえ分からないであろう、天才的な偽装だったのだ。
これが何かの発端となりえる確信があった。
それでも、破られるはずのない物を、破られたというだけならまだましと思ってしまうのは、よりによってその侵入され盗まれたかもしれないファイルが・・・他ならずマリナの物であったからだ。
そこのところだけが、ピンポイントで抜き出されている。

これだけの能力が私の唯一を侵そうとしている･･･。

マリナが私のベットで安らかな寝息を立てている。
その、月に照らされた無邪気な寝顔を見つめながら、私は思わず安堵の息を吐いた。
私は･･･いつかはこういうことが起こると分かっていながらマリナを、誰に分け入られることなく永遠に―――私だけのものだという確証が欲しいが為に･･･結果として彼女をアルディに巻き込んでしまった。
侵してはいけないと思いながら、ついに私のものにしてしまった。
彼女の全てを必ずこの手に･･･永久に私だけのものに。

この尽きること無い暗い私の汚れた欲望は、出会った瞬間から始っていたのだと思う。
暗闇と虚無の世界から私を連れ出し、初めて人間の無償の愛を教え、新たな世界へと産み出した異形の唯一の女。

君がいなければ何もなかった

君がいなければ息することさえできない

暗闇の中何も見ることができない

眩しすぎて触れることさえできないと思うのに

それ以上のことが簡単にできてしまうのはなぜだろう

君を失うことは今の私にとって死に等しい

私の片割れが･･･ミシェルが、私が彼女を手に入れたことで、私のものにしてアルディに迎え入れたことで、攻撃の矛先を彼女に向けていることは確実だろう。
ミシェルだけではなく、アルディを敵視する輩もしかりだ。
しかしミシェルに関しては･･･それだけではないと･･･

以前私が彼の拷問を受けた時、一緒にいたマリナが無傷でいられたのは奇跡だとも思っていたが、いま思うとそれは奇跡でもなんでもなかったし、成り行きでもなかった、という結論でいる。
私たち兄弟は、恐ろしい程その境遇を異にし、見つめることも触れることもかなわないまま、ひきはなされた。
が、母を通しては一時期共通して最も近しい所にいた。
自分すら見失っていたあの母には、互いに母性の愛を、共に過ごしながらも注いでもらえなかったが･･･
生まれながらに、そして長い間女性の愛を母親の愛をもらえなかったことを、ある意味引きずりつづけている。
私たち双子の周りにあったのは、感情を表に出すことも許されない、凍てついた世界だった。
一族にとっては道具の様な子供だったのだ。
そんな私には、マリナと出会って彼女の春の日差しのような、光り輝く空気がひたすらに眩しかった。
初めて私は母性に触れたといってもいい。
それはやがて・・・唯一の女に対する愛に変わったのだが、そんな衝撃的な存在を、おそらく以前より間接的にでもモニターし、見つめてきたであろうミシェルが、私と同じように感じなかったのかということを―――見過ごしにしていた。
あの男と私は、普通の兄弟よりも繋がりが薄いけれども、通常の兄弟以上に血の繋がりは強い。
姿かたち遺伝子までをも共有している。
あの男は私に、そしてマリナにまでも憎悪を燃やしているようだが、私はともかくマリナに向けるものに対しては、おそらく私と同様というのもなんだが、形が違っても、いくら彼が否定しても―――それは切実な愛情が含まれていると思われて仕方が無い。
私よりも暗闇が深く育った分、屈折の仕方も半端な物ではないはず・・・より彼女の光は、強烈であっただろうと思う。

こうした夜は特に彼女のぬくもりを確かめたくて、眠っているマリナを無理矢理起こし、情熱をぶつけてしまう。
マリナは私のものだと分かっていても、またいつ突然に奪われ、自分の前から消えてしまうかもしれないという想いから、つい熱が入りすぎてしまう。
誰にも渡したくないという想いに、もはやとり憑かれている私の激しさに、マリナは戸惑いながらも
「どうしたのシャルル？　私はいつもあなたを愛してるわ」
とわずかに微笑みながら・・・いつも私を受け入れてくれる。
何事にもとらわれない自由な魂の彼女を愛する私だが、それとは相反して、本当のところは誰の目にも彼女を触れさせたくない、どこかに閉じ込めて私だけしか見させず感じさせず、一日中彼女を愛して、その存在ごと隠してしまいたいという想いに、時にどうしようもなく駆られる。

私が招いてしまったことだが、マリナをアルディ当主夫人としてしまったことで、当然ながら交流する人々の数が増える。
レセプションへの出席ともなると、他の男達に囲まれて談笑することもある。
つい私は心配で、よく動き回るマリナの後を、何とはなしにつきまといがちになり、でなければいつも目で追ってしまっている始末だ。
以前の私からは、おそらく皆想像もできなかっただろう。
全てに無関心で、近づく者には毒を吐き、決して誰にも心を開かず触れさせず、いつも無表情の仮面で人を冷視し、他人がどうなろうとも一向に意に介さない。
それが今ではすっかり挙動不審の域だ。
本当にこれは仕方の無いことであるが、マリナが他の男に微笑みかけているのを見るたびに、やるせなさと、いつもは燻っている暗い嫉妬心、独占欲がむくむくと私の中で頭をもたげ、身を焦がす。
あれはいつだったか、ヨーロッパの社交界でガイの奴と遭遇した時には、全く人の面前で、あろうことか臆面もなく抱きつきやがって―――私は思わず暗い欲望に耐え切れなくなって、マリナの腕を掴み上げて、強引に空き部屋に連れ込んでしまったこともあった。
ガイは慌てて謝ってきたが許せないね。
マリナの親友でなければ、今すぐ半殺しにしたところだ。
だが本当に、マリナを知れば知るほど強くなる独占欲に、時々さすがにヤバイというところまでいってしまい、そのたびに自己嫌悪に陥るの繰り返しだ。

例のメインコンピュータ侵入の件で、いつにも増して警戒している私をマリナは感じ取り、あれ以来アルディの敷地からは一歩も出ない。
まあ、私が出さないようにしているのだが。
膨れ上がったミシェルの闇が、またいつどういった形で襲ってくるのか、正直予測ができない。
しかし･･･あいつを追っていて見つけた例の新薬開発の跡は、おそらく今までにない、想像を絶する脅威であると思う。
そして、マリナのデータのみを引き抜いていったことからもあいつは･･･十中八九彼女をターゲットにしていると思われる。
彼女の存在そのものだけでなく、それだけでは飽き足らず、記憶やその精神まで、私から奪い去ろうということかもしれない。
今まで私が予想を立てたことで、大きくそれが外れたことはなかった。
まして私たちは、根本的生態の元を同じくしており、分かりたくなくても互いの思惑は手に取るように感じる。


･･･分かってしまうのだ。

いたるところにあの男の本気を感じる。
私と同等の取って代われるほどの能力、いや私以上かもしれない。そして地獄から這い上がってきた、何者を飲み込んでしまいそうな執念。
とにかくこっちもなりふりかまわす応戦しなければ、易々マリナを、この世で私の唯一の愛を奪われかねない。

私がそういう類のことを言うと、マリナはいつも少し寂しそうに微笑み、私の目をまっすぐ見ながら
「あたしはシャルルとずーッと一緒にいるわ。でももし万が一、あたしがあんたと離れなければならなくなったとしても、いつもあんたを想ってる。そしてどうかお願い、少しでも周りの人にも心を開いて。そうすればみーんなあんたを大好きになるわ。
だってあんたはとっても優しくてきれいなんだもの。絶対よ」
そういうときのマリナは、なぜか異様に儚くて、今にも目の前から消えてしまいそうで・・・彼女の言葉途中で、たまらなくなって抱きすくめてしまう。

この柔らかで温かなぬくもりは、もう決して誰にも渡さない―――必ず私の全てで、守ってみせるよ。

読んでくれてありがとう