epi:32闇編 TO THE EDGE OF THE WORLD5

パートマリナ＆ミシェル　P




ミシェルの血痕は、屋敷を出ると裏の谷側へと続いていた。
敷地から出ることを禁じられていたマリナにとって、そちらへ向うのは初めてのことだったが、迫る薄闇に同化してしまいそうな、微かな痕跡をなんとか見逃すまいと、目をこらしながら必死に進んだ。
足元の大地は赤茶けた岩肌が剥き出し、ここが不毛の土地であることを表している。


やがて鬱蒼とした針葉樹林の林を抜けると、そこは一面の闇の世界だった。
ぽっかりと拓けた視界いっぱいに宵空が広がり、視線を遮るものはなにもなく、マリナはその世界に一瞬圧倒された。
血痕はまっすぐに、目の前の小高い丘へと続いている。
マリナは腕に持った荷物を抱え直すと、おぼつかないながらも、懸命にその傾斜を登った。
丘の上に登りきろう瞬間、吹き上げた突風がふいにマリナの顔をなぶる。
とっさにそむけた顔をゆっくり戻すと―――丘の断崖の間際に、一脚の風化しきった木製の椅子があり、そこにぐったりと身を沈めるようにして、


ミシェルがいた。


ただ一人。
死んだ風景の中に、ただ、ひとり。


微動だにしないその後ろ姿に、マリナの背筋に冷たいものが流れる。
息をのんでその背後に近付くと、やがて風にかき消されそうなほどの弱々しい声が、マリナの耳に届いた。




「―――どうだ、この景色……
色もない、音もない、この世の終りみたいだろ……。
見ていると、落ちつくのさ……」




その言葉を受け、ミシェルの無事に安心したのもつかの間、ふと目を上げると―――、
眼下に広がる荒涼とした大地に、マリナは愕然とした。


酸性雨にでもやられたのだろう、枯れてまるで針のようになった針葉樹が、巨大な墓標のように延々と地平線まで続き、崖上にいるミシェルとマリナに、そのあまりにも無残な姿を晒していた。
ミシェルの言うように、朽ちた木々には生の色もなく、音といえば吹き渡る風の鳴り声だけ。
そればかりか、生き物の気配すら感じさせないどす黒い大地は、まさに死んでいると言っても過言ではなかった。


この風景を好きと言ったミシェルに視線を戻しながら、マリナは胸元でぎゅっと拳を握りしめ、唇を噛んだ。
どれだけ長い間、この椅子に座ってこの世界を眺め続けたのだろう。
何を思って、何を感じていたのだろう。
よく見ると、彼の座る椅子は朽ちてはいるが、そのデザインや重厚さから、非常に高価なものであろうことがわかった。
しかし雨ざらしにし、手入れもせず痛めつけ、それでもそれを支配するかのように座るミシェル……その様子はまるで、権力の象徴であるアルディ家に対する、ミシェルの孤独と復讐心の表れのようにも、マリナは思えてならなかった。


もはや肘掛に手をあげることも出来ないミシェルの左半身は、傷から流れ出た血で、濡れたようになっている。


「ミシェ、ル、傷の手当てしなきゃ。それにここは寒いわ、もう、帰りましょう」


焦る気持ちを抑えつつ、そう言いながら椅子の脇に膝をつき、マリナはミシェルを見上げるようにして、そっと声をかけた。
その横顔は紙のように色を失い、この風景の中に、今にもかき消えてしまいそうなものだった。
マリナは堪えきれずに、なんとか止血だけでも試みようと、持ってきたタオルを傷にあてがおうとした。
と、ふいに鈍い光を宿した青灰の瞳が、その手を拒絶するように、力なくゆらと揺れる。








「お前はもう、必要ない。どこへでも行けよ。


……もう、偽りは、たくさんだ」








薄い唇から発せられた、かすれきったバリトンのその言葉がこぼれた瞬間―――、マリナの内の何かが、ぷちりと音を立てて切れた。




「い…っ、い…！

―――いい加減にしなさいよあんたぁ！！」





マリナはもう我慢の限界とばかりに絶叫し、ガバと立ちあがるや否や、手にしたタオルを引きちぎらんばかりに引き絞ると、ミシェルに覆い被さるようにぐいと顔を近付けた。






「偽りってナニよ！？　
あんたのこと心配な”フリ”してっ、あたしがここにいるとでも思ってるの！！？　
思い上がるのもいい加減にしなさいよ！　
言っとくけどねっ、あんたがひとりで死ぬのは勝手よっ。
だけど、あたしを人殺しにしたまんま死なれるのは、めーわくなのよ！！　
…あたしがどんな気持ちで…っ、…どんな気持ちで、あんたを追ってきたと思ってるのっ。
どこへでも行けですって！？　勝手に連れてきたのは自分のくせにっ、どーいう言い草よっ。
それにあんたっ、あたしにあれだけの迷惑をかけておいて、謝りもしないで全部をなかったことにしようっていうの！？　
許さないわよ、そんなこと！！　
死ぬんならせめて一言、ごめんなさい言ってからにしなさいよっ。　
それっくらいあたし怒ってるのよっ、わかってんの！？　ミシェル！


ほんとにホントーにっ、ジョウダンじゃ、ないんだからーーっ！！」






力強いその怒声は、大気に鮮やかに弾けて散った。
にわかに響き渡った音はよどんだ大気を震わせ、目覚めを告げるベルのように唐突に静寂を破ったのだ。
今までの欝積した感情が、一気に爆発したかのごとく叫ぶマリナに、ミシェルは驚いて目を見張った。
一瞬この死んだ世界が、自分と共に身じろぎしたかのように感じたミシェルは、―――ややして僅かに頬を緩めると、力なくも皮肉げに唇を歪ませた。




「ああうるせぇ…目が冴えちまった……。
暗示がとけても、お前ってやつは、…全然変わらないんだな。



―――お前みたいな、女も、いるんだ―――あの女とは、だいぶ、違う」




疲れきったようなうつろなつぶやきに、マリナは荒げていた息を落ちつかせると、遠くに視線を投げるミシェルの横顔を見つめた。
そして、ミシェルの脇に膝まづき、持ってきた布を止血帯替わりに、とにかくきつく巻きつける。
手荒な処置にもかかわらず、ミシェルはその間表情すら変えずに、眼前の荒地にうつろな視線を向けたままだった。


吹きすさぶ風に紛れるように、やがてぽつり、ぽつりと吐息をつくように、ミシェルは喋り出した。











「あの頃の記憶は―――あまりいいものじゃなかったから、所々断片的なんだが……」

→　地下【ラマンデミニュイ】へ

読んでくれてありがとう