夏まつり４

「お見事な訳だったよ、マリナちゃん」






ほうほうの体で降りてきたマリナを、櫓の裏手で待ち構えていたシャルルは、もの影にさらうようにその小さい体を引き寄せた。


「シャ～ル～ル～、あんたねぇっ、もしここにフランス語わかる人がいたらどーしてたのよっ」

「話しが早いね。オレは思ったことを率直に言ったまでだ、批判される覚えはないよ」

「あたしがどんな思いであそこにいたと思うのよっ。それにこんなみっともないカッコだしっ！」

「ああマリナ、それだけが気が気じゃなかったよ。あの場で仕方なかったとはいえ、すまなかったね。でも、君のおかげでオレは救われたんだよ。また、ね」

「また？」

「そうさ…オレはいつでも君に助けられている、この小さい体につまったパワーにね」

「帯あげただけじゃない、あたしロクな手伝い出来なかったわっ。大げさよ、シャルルったら」

「自分に守るべき大事なものがあるからこそ―――他人の命も救おうと思える。君がそばにいる限り……、オレは、柔軟に物事が受け入れられるようなんだ」

「それって、他人に優しく出来るってこと？」

「…」

「ふふ、あたしあんたのそばにいることが、とっても嬉しく感じるわ、シャルル」

「マリナ、……また助けてくれるかい？」

「応相談よっ。でもここまできたらしょーがないから、どこまでだってあんたといくわよ」





―――夏の濃い闇の中で、二つの影が重なった。

やっと手にした熱い魂を貪るように、シャルルは激しくマリナの唇を奪った。
目の奥が弾けたように明るくなり、マリナはそれにかき消されないように、シャルルの広い背中にしがみつく。
何度も…何度も…扇情的な情熱の打音に煽られるように、二人はお互いの体を密着させた。





「は……これ、シュウヘイが打っているのかい…？」

      　　　　  「う、ん…口は悪いんだけど、太鼓の腕はなかなかいい、でしょ…ん、ふ」

 　　  「まずいね…止められなくなりそうだ……」




「あ！　っ　　　―――シャル…っ」






とたんに頭上でドカドカとものすごい足音し、ちょうど櫓の階段の裏に隠れていた二人は、それが駆け降りていくのをじっと待った。

「どうだー！　久しぶりでも腕は鈍っちゃいなかっただろーって…あれ、麻里奈？　シャルルー！？」

周平のあまりに純粋な喜びの声に、シャルルは珍しく苦笑いすると、ゆっくり体をおこしてマリナの浴衣の合せを直した。
そして繊細な指先を濡らしているマリナの蜜を、わざと彼女の目の前で舐め上げて、最後に弾んだ息をなんとか整えようとしているマリナの体を、きつく抱きしめた。
弛緩した柔らかな体に情熱をぶつけたくなる衝動を押し込め、シャルルは優しくマリナの唇にくちづけた。
このまま隠れていれば、誰にも邪魔をされることなく情熱を交換できたのに、シャルルが途中で体を放したのは、明らかに周平に気を配っているからだ。
そんな様子を見てマリナは、シャルルに新しく出来た素晴らしい縁を感じ、胸が熱くなるのだった。
抱き合うのはいつでも出来る。

―――これからずっと一緒だから。

暗闇で優しく微笑むと、二人は互いにそっと寄り添うのだった。
二人は体裁を整えると物陰から出て、きょろきょろと辺りを見まわす周平の背後から声をかけた。
ビジネススラックス履きのまま、上半身裸で捻りはちまきな周平は、なんともすさまじいセンスないでたちだったが、誰もそんなことは口に出さなかった。
シャルルは歩み寄ると周平に握手を求め、演奏の素晴らしさを告げた。
最初はひどく驚いた周平だったが、やがて人なつこい笑顔を浮かべると、シャルルの肩に手を回すのだった。













「しかし麻里奈、お前どーすんだそのカッコ」

まだ祭りは盛りの最中だったが、マリナの格好のこともあるので、三人は鳥居の外へと出て来ていた。
「うう、どうしよう。事情説明しても、あらぬ誤解をまねきそうよね」
「そういやシャルルもよくそんな浴衣持ってたな、自前かそれ？」
「は？　ナニ言ってんのよ、よく目ぇあけて見なさいよっ」
「ん？　…んんーー!?　これ、よく見たら俺のじゃねーかっ」
「どーせ帰って来ないからって、おばちゃん快く貸してくれたわよ。こうして見ると、あんたが着るとは大違いよね、ふふん」
「……今、何時だ？」
「あん？　７時半ってとこ……おおっ、なんかヘンだと思ってたんだけど、今わかったぜ！　シャルル日本語メチャ流暢じゃねぇか、騙したな！」
「君が勝手に勘違いしただけだ」
シャルルは涼しい顔でそういうと、袂から取りだした携帯電話をかけはじめた。
「麻里奈～、お前ホントにこんなやつと結婚する気かぁ～」
「うーん、あたしも時々それは思うのよねぇ」
がっくりうなだれる周平に、シャルルはきつい一瞥をくれると、電話口に向かって喋り出す。
「―――私だ。リザーブしてあるホテルの部屋に、20代の女性が着る浴衣を数点手配しておけ、いや国内ブランドで統一しろ、それ以外はいい。―――そうだ。
それから迎えを……わかった、それに便乗するとしよう。
…というわけだから、ちょっと付き合ってもらうよマリナ。それで帰るよりマシだろう？」
「そ、そりゃそうだけど……ホテルって」
「今まで頑張ったオレの労をねぎらってくれてもいいよね、マリナちゃん。なにせもう、48時間も君を抱いてない」
にっこり笑ったシャルルの言葉に、明らかに自分達とは違う血が流れているのだということを思い知らされ、恥な大和民族の二人は闇夜の提灯のごとくに赤面し、硬直するのだった。
しばらくして、これまた場違いな黒塗りの車が静かにやってくると、三人の側に横付けされる。
その重厚さに周平があっけにとられていると、この暑いさなかにきちんと制服を着た運転手がおり立ち、シャルルに向かって一礼をすると、主人が乗っていると思われる後部座席を慇懃（いんぎん）無礼に開けた。

（お、おいっ麻里奈、これよく見たら大使館の車じゃねーのか!?）

（え、タイシカンって？）

（かぁ～アホっ。日本との外交のために駐在してる、各国の政治家がいるとこだろっ。なんでシャルルに礼なんかすんだよっ）

小声で疑問を囁く周平は、パニックに陥りそうになっている自分を必死に制御しようとした。
次いで薄闇に姿を現したのはやはりな、栗色の髪の中年の外国人。
おもむろにシャルルと握手を交わすと、その横に立つよれよれになっている日本の若者に、そのナッツ色の瞳を向けた。
シャルルは何言か彼に告げると、周平を振り返る。
「紹介しよう、彼はフランスの駐日大使だ。行き先が重なったんでちょっと寄り道をしてもらった。
日本の古典芸能の信奉者でね、ぜひシュウヘイを紹介してほしいと言ってる」
「え、ええ!?」
ガチガチになりながら握手を交わす周平を陰でほくそえんでいたマリナは、全てをわかったシャルルの視線とバッティングする。
「君もそろそろこういうのに慣れてもらわなくちゃね、マリナちゃん。ホテルについたら、ぜひ君の浴衣姿を披露して、車に便乗さてもらった礼をしなきゃ。”得意”の茶で、もてなしてもらおうか。……あとがつかえているから手早くね。あまり遅くなるとフミナも心配するだろうし」
「え、ええっ!?？」
ひきつったマリナは、周平に憐れみの視線を向けた。

（し、周平っ、いっしょーのお願いっ、助けてっ）

（やなこった、シャルルに殺されるわっ）

乗りこんだ大使の後に有無を言わせずマリナを車に押し込めると、自分も乗ろうとしたシャルルはふと足を止め、周平に顔を向ける。
怪訝そうにしている健康的な浅黒い肌をした青年は、まっすぐな視線をシャルルに返す。



「…シャルル、お前一体何モンだ？」



その答えに皮肉げに浅く微笑んで、シャルルは白金髪の拘束を解いた。
ぱっと光が辺りに散らばり、その憂いすら含んだあまりの美しさに、同姓ということすら忘れ、周平は息を呑む。
「シュウヘイ―――知り合いにリハビリの第一人者がいる。君さえよければ紹介するから、いつでも連絡をくれ」
端正な唇から滑り出た言葉に、周平は心臓をわしづかみされたような衝撃を受け、とっさに右腕をつかんだ。
なぜあれほどの腕を持ちながら祭りから退いたのか、なぜ今日一曲しか演奏出来なかったのか。

―――周平はかつて大きな事故をひき起こし、右腕の握力をほとんど失っていた。

太鼓奏者としての夢を絶たれ、自身のアイデンティティを失い、周平は今惰性で生きていたのだ。
それを……この外国人は見抜いていた。
「気付いて、たのか」
知られたくなかった、こんな惨めな自分を。
だから今日も、ここには来るつもりもなかったのだが―――。
うつむく周平に、薄く笑った声が降ってくる。
それはヘタな慰めなどしないと言うように冷たい響きだったが、周平の後ろめたさを笑いとばすかのようだった。
「オレにはわからないことなど何もないのさ。
唯一理解出来ないのは、マリナの胃袋と神経構造くらいなものだ」
したり顔でそう言う皮肉屋の外国人にこんな形で励まされるなんて―――周平は近年感じたことのないあたたかみのようなものが、ジワリと胸にこみあげるのを感じ、不覚にも涙腺が緩みそうになった。
誰かにちゃんと突きつけられたかった―――事実を。
もう一度初めからやり直せと、押して欲しかった―――背中を。
周平はゆっくりと顔をあげると、自然な笑顔を目の前の繊細な相貌に向けた。
冷ややかな美しさの中に隠された、優しさと情熱の魂に、敬意を表して…。

「お前変わってっけど、おもしろい奴だな」

「―――そんな評価を受けたのは、生まれて初めてだ」

「サンキューな…オレも、もう一回ちゃんと考えてみるよ」

「あの腕を埋もれさすのが惜しいだけだ。それに浴衣の借りもある、オレは借りは作らない主義なんだ」

不敵に微笑んで闇夜に身を翻すと、シャルルは黒塗りの車に乗りこむ。



「麻里奈～、頑張れよー！」

「うう、人ごとだと思って～。覚えてなさいよバカシューマイっ」

「へん。シャルル、おばさんにはうまく言っといてやるよ。存分に楽しんでこいよ、コイツを壊さない程度にな」

「な、な、な、ナニいっ…！！」

「―――感謝する」

「ハハッ、俺、シャルルとのつき合い方がわかった気がするわ」

明るい笑顔で周平はドアに手をかけ、勢いよくそれを閉めた。
先程の演奏でほとんど力の抜けてしまっている右腕で。
閉まる直前に聞こえた優雅な言葉が、耳に残る。



『Salut !』



車は滑るように動き出し、喧騒から遠ざかると闇に姿を消した。
反対方向に歩き出した若者の背中は、暗闇をはじき堂々として、その様は灼熱の陽光に輝く樹木のようだった。















その頃静かな車内では、しわくちゃの浴衣を更にしわくちゃに握りしめながら、マリナは穴が開くほどシャルルを見つめていた。

「……なんだ」

「だ、だって、あんたが”サリュー”なんて言うんですものっ、びっくりしてるのよっ。初めて聞いたわ、そんなくだけた喋り方するあんたなんて！　だってバイバイって言ったも同然よっ。
うわ～、薫がお嬢様言葉話すより気色ワル～い。
こわいわ～夏って。絶対不可能なことでも、起こっちゃうもんなのねっ。明日はヤリでも降るんじゃないかしらっ!?」

「―――オレも時々、君を選んだことを考えさせられるね。一生の不覚かもしれない、とね」

そんな二人のやりとりを脇で聞いていた大使は、失笑をこらえるのに必死だった。










夏の夜は、それ自体が強迫観念のように人に迫ってくる。

これから二人を待ち受ける出来事も、おそらく一筋縄ではいかないだろう。

だけど今だけは―――
それを乗り越えるための力を貯えよう。

太陽に照らされ続けてバテ気味では、良い結果は出せない。

夏の濃い闇に捕まらないように、踊らされないように、しっかり心を繋いで、明日を生き抜く力をつくろう。

手強い真夏の太陽に、打ち勝つために。












墨を流したような夜空には、華麗で荘厳な打ち上げ花火の花束が遠く、輝いていた。

夏　ま　つ　り　　　　　　　　　　FIN

読んでくれて、ありがとう！

物語は、『とろけるほど愛してる』にステージを移します＼(^o^)／
４８時間ガマンしてたシャルルさんの喜びっぷりを、堪能して下さいｗ




このお話は限定掲載です＾＾
数日で取り下げます、ご了承ｸﾀﾞｻｲｍ（＿）ｍ
暑さに負けずにがんばりまショーｗ